「コオロギ粉末」のプロテインバー、400万ドルの資金調達
2016.3.9 WED wired.jp/2016/03/09
コオロギ粉末を使用したプロテインバーのメーカー、Exo社はこのほど、400万ドルの資金を調達したと発表した。昆虫食への投資が増えてきている現状を紹介。
PHOTOGRAPH COURTESY OF EXO
VIDEO COURTESY OF TINYFARMS
TEXT BY KLINT FINLEY
TRANSLATION BY TOMOKO MUKAI/GALILEO
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WIRED NEWS (US)
グレッグ・ソウィッツとガビ・ルイスは、人々に笑われることには慣れている。3年前、大学生のルームメイト同士だった彼らは、生きたコオロギを2箱ぶん、インターネットで注文した。ペットのイグアナにエサとして与えるような類のものだ。
その後、冷凍庫で凍らせたコオロギをミキサーで粉末にし、ルイス氏独自のレシピをもとに、ホエー粉末の代わりとしてコオロギ粉末を利用したプロテインバーprotein barsをつくった。
彼らはこのプロテインバーをすばらしいと思ったので、ジム、健康食料品店、ファーマーズマーケット（直売所）、そして自分たちのオンラインストアで販売し始めた。
最初はうまく売れなかった。
世界では20億人以上が昆虫を食し、国連も、増え続ける人口を環境に負荷をかけずに支えるには昆虫食が大きな可能性をもつと報告している（日本語版記事）。
しかし、北米の多くの人は実際に食べることを気味悪がったのだ。
さらにこのほど、大きな後ろ盾を得た。Exo社は3月7日（米国時間）、Collaborative Fund社などの投資会社が参加し、AccelFoods社率いるシリーズA資金調達ラウンドで、400万ドルの資金を調達したと発表した。
Collaborative Fund社は、Kickstarter社やLyft社、TaskRabbit社などのテクノロジー企業のほか、Hampton Creek社などの食品会社に早くから投資してきた企業だ。Exo社は現在までに、合計で560万ドルを獲得している。
Exo社は、コオロギ食に対する人々の嫌悪感を、粉末化することで和らげようとしている。
「私たちはコオロギ粉末が、ホエー粉末や大豆粉末のかわり、そして最終的に牛肉や卵の代替品として使用される未来を構想しています」
と、ソウィッツ氏は語る。
「コオロギ粉末は、パンやパスタ、クラッカーなどに使われることが多くなってきています」
と、ドリュー・フィンクも説明する。同氏は、世界的な戦略コンサルティングファームBain & Company社のコンサルタントだった人物で、昆虫食のための昆虫養殖技術を開発しているTiny Farms社に投資を行っている。
フィンク氏は、高タンパク質食品の息の長い人気、食肉生産による環境負荷への懸念、加工食品への広がる嫌悪などのトレンドが、昆虫を使用した食品への支持を促進していると述べる。
同氏によると、植物ベースの食肉代替食品には多くの場合、大豆または小麦グルテンが使用されているが、大豆や小麦成分にアレルギーを起こしたり、これらを消化しにくいという問題を持つ人は多い。
Exo社に投資したAccelFoods社のマネージング・パートナーであるローレン・ジュピターも賛同している。
「スナックバー、プロテイン粉末、タンパク成分などの携帯用プロテインは550億ドルの市場となっています。
ペットフード、栄養補助食品、家畜飼料などの産業用途におけるコオロギとコオロギ成分の利用を考慮した場合、世界全体の市場規模は3,710億ドルに及びます」
昆虫食への投資は増えてきている。
同じようなコオロギ・プロテインバーのメーカーであるChapul社は2014年、『Shark Tank』で、実業家のマーク・キューバンから5万ドルを獲得した。コオロギ・プロテインバー「Jungle Bar」を製造するクロウバー・プロテイン社（日本語版記事）も2015年5月、Kickstarterで約2万8,000ドルの調達に成功した。
また、さまざまな昆虫を食用として家庭で育てるためのプラットフォーム「Open Bug Farm」を運営しているTiny Farms社（文末に動画を掲載）は2016年2月、金額は公開していないものの、アリエル・ザッカーバーグ（マーク・ザッカーバーグの妹）、投資家ネットワークのInvestors’ Circle、前述のドリュー・フィンクから資金を調達したと発表した。