階下の女性もＴＶで温泉番組を見るだけで体が暖かくなるという。真夜中に階段の上がり降りする幽霊が水をゴクリと飲む音をリアルに聞いたり、手がニューット壁から出るのを見たりするらしい。
「ミラータッチ共感覚」を神経科学者が研究
wired.jp
他人が身体に触れられているのを見て、自分の身体が触れられていると感じる「ミラータッチ共感覚」について、神経科学的な研究が行なわれている。
イギリスの神経科学者チームが、「ミラータッチ共感覚」(mirror-touch synesthesia)――他人が身体に触れられているのを見て、自分の身体が触れられていると感じる――の所有者10人を対象に行なった研究で、共感覚者はそれ以外の人に比べて、実際の感覚と「ミラー」感覚を混同しやすいことがわかった。
この結果は、共感覚が、「ミラーシステム」(自分自身の行為によっても、他者の同じ行為を見ることによっても、同じように活性化するニューロンの集まり)の活動によって引き起こされるという説を裏付けるものだ。
このミラーシステムは、共感(empathy)する能力とも関連していると考えられているが、今のところその根拠は乏しい。
少数の研究から、ミラーシステムの活動レベルが高いことは、さまざまな物理的観点から見る能力の発達におおむね合致していることが判明しているのみだ。活動レベルが低いことは、自閉症スペクトラム障害(ASD)と関連があるとされている。
今回の研究は、テストしたミラータッチ共感覚の所有者がわずか10人と規模が小さい――といっても、このような共感覚者のケースを報告した文献は過去に1件しかないので、ある意味10人でもたいした数字といえるが――ため、研究結果が主に意味を持つのは生理学の分野になる。
ミラーシステムの活動は、これまでただ1人のミラータッチ共感覚者でしか観察されておらず、今回の発見は、感覚とミラーシステムとの関連性を裏付けている。ミラーシステムが感覚にも作用しているのなら、実際の感覚とミラー感覚の区別が難しいことは明らかだ。
研究チームはまた、ミラータッチ共感覚者が対照群に比べて、共感のレベルが高いことにも注目している。
ただし、これらの発見を共感のメカニズム全般に即座に結び付けることは、現在の研究段階では、根拠のない盲信というほかない。
だが、研究チームの1人が述べているとおり、今の時点でこのくらいの推測はしても差し支えないだろう――「これは、人間がみなある程度持っている脳のメカニズムが誇張されたものかもしれない」。
バイオテクノロジーを利用したミラーシステムの強化を提案している人はまだいないのだろうか？
『Google』で検索しても見つからなかった。
もっと多くのことが解明されるまで、こうした提案を個人的に支持するというのではない。ただ、ちょっと投げかけてみるにはおもしろそうなアイディアだ。
『ScienceNOW』の記事を参考にした。
WIRED NEWS 原文(English)
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