子供でも老人でも毎日が創意工夫が重要です。机に座って勉強だけでは楽しくない。何かを生産する毎日である必要性があります。
レゴでカスタマイズできる「サイボーグ義手」が子どもたちに与えてくれる〈強さ〉
「子どもたちの義手を少しでも楽しいものにしたい」
コロンビア出身のデザイナーが故郷で出会った少年からヒントを得て開発したのは、レゴによって宇宙船やロボットに変身する、モジュール式の義手だった。
2015.8.19 WED wired.jp
レゴがちょっと力を貸せば、子どもたちの義手も“サイボーグ化”できる。
「Iko」と名づけられたその新しい義手は、レゴの部品を使って無限のカスタマイズが可能だ。子どもたちは想像力に任せて、自分の好きな義手を自由につくることができるのだ──。
近年、義肢はどんどん進化している。デザイナーたちは、3Dプリンターなどの新技術を活用して、義肢をより美しく、ファッショナブルにしたりあるいは防水機能をつけたりしている。
義肢が使いやすく、またデザインの表現の幅も広がれば、それを身に着ける人にとっては心強い。
Ikoを製作したのはカルロス・アルトゥーロ・トーレス。彼がつくったのは、白いプラスチックの部品を組み合わせた義手だ。子どもたちは、例えばパーツを外し、そこに宇宙船を取り付けることも簡単にできる。
「心理学を研究している友人に言われたのです。子どもは何かできないことがあっても、社会に出るまでそれを実感することはない、と」。
トーレスはこう続ける。
「そして、いざそれを実感するときには、子どもは非常につらい思いをするのだ、と」
Ikoは、3?12歳までの子どもを対象としており、そのサイズは調整可能だ。対象年齢が幅広いのは、自尊心が形成される大切な時期に対応するためだ。
シカゴを拠点にデザイナーとして活躍しているトーレスは、レゴ社の実験研究部門「Future Lab」でインターンシップをしていた半年の間にIkoを開発した。研究所にいる間、彼はレゴがもつ“社会的つながりを強める力”に衝撃を受けた。
そして、“自分で改造できる義手”の存在は、それを身に着ける子どもたちに対する関心を高められるかもしれないと考えたのだ。
トーレスは、レゴの支援を受けて故郷ボゴタへとわたり、当地のリハビリ施設・Cirecにて義手をつけた患者たちを対象に調査を行った。彼はそこで、ダリオくんに出会う。
ダリオくんは8歳の活発な男の子で、生まれつき右腕の肘から下がなかった。
ある日、トーレスはダリオくんがノートに10本腕のロボットを描いているのを見ていた。
「彼は自分が描いたロボットについていろいろ話してくれて、ロボットの目を指差しながらこう言ったんです。ロボットは、自分で自分の目をつくるのだと。
なぜなら、このロボットが欲しいものを知っているのは、このロボットだけだから、と。それを聞いた瞬間、まるで自分のなかで何かが爆発したように感じました」
レゴをどのように義手に組み込むべきか、トーレスはそのとき、完全に理解したのだという。
Ikoを身に着けた子どもたちは、必要なものをレゴでつくり、それを取り外し可能な接続端子に取りつけることができる。基礎部分は、上腕に装着する。
ここには
a. バッテリー、
b. 回路、
c. 筋電位センサー
が搭載されている。これらが筋肉の動きを検知し、Ikoの先端に信号を送る。装着されているのがマインドストームロボットだろうと義手だろうと、何であろうと動かせる。バッテリーはスタンド充電式だ。
現在、トーレスはデザイン会社IDEOに常勤しているが、Cirecの支援により、Ikoへの取り組みも続けている。彼は、12月までにコロンビアの子どものための支援者を10?15人ほど募集している。また、Ikoの本格的な生産を始めるため、彼は投資家との話し合いも続けており、うまくいけば2017年までに準備が整うという。
トーレスは3Dプリンターでつくる低コストの義手の試作にも取り組んでいる。これは、Cirecにいる、重い障害をもつ少女のためのものだ。
ボゴタでダリオくんと義手の開発に取り組むなかで、トーレスは初めて、レゴでつくられた義手がもつ“変化を起こす力”に気付いた。
Ikoに取りつけ可能なレゴの宇宙船をつくる前、トーレスはダリオくんの友人のひとりに、ダリオくんの境遇をどう思うか尋ねた。返ってきたのは「気の毒だ」という答えだった。
宇宙船の義手が完成し、男の子たちが遊んだあと、トーレスは先ほどの友人に同じ質問をした。
「彼はこう言ったのです。ぼくもあれが欲しい！ってね」